Цирк Чинизелли — это первый каменный стационарный цирк в России, который был построен с учетом определенной специфики циркового зрелища. Первым владельцем цирка был Гаэтано Чинизелли, знаменитый итальянский цирковой артист, который был инициатором постройки стационарного цирка в Санкт-Петербурге. Здание было построено в 1877 году архитектором Василием Кенелем и стал первым каменным зданием цирка в России. Цирк Чинизелли был одним из красивейших цирковых зданий своего времени и стал символом циркового искусства в России.
Изначально цирк на Фонтанке был задуман как конкурент Мариинского и Александринского театров для офицеров, знатных особ и самого императора. Сюда приходили смотреть породистых коней, а посещение цирка считалось очень почетным, особенно если дамам преподавали искусство верховой езды. Александр III восхищался красотой царской ложи и даже пожаловал основателю цирка, Гаэтано Чинизелли, перстень. Чинизелли был известным наездником и преподавал искусство верховой езды при итальянском дворе, за что получил звание Почетного шталмейстера Его Императорского Величества короля Италии Виктора-Эммануэля II.
Цирк Чинизелли был основан в 1880 году и с тех пор стал настоящей легендой циркового искусства. Он был известен своими уникальными представлениями, которые включали в себя акробатику, жонглирование, эквилибристику и многие другие виды циркового искусства. Одним из главных достопримечательностей Цирка Чинизелли была его архитектура и дизайн. Здание Цирка Чинизелли было украшено мрамором, зеркалами, фонтанами и аквариумом с золотыми рыбками. Конюшня Цирка Чинизелли содержалась в идеальной чистоте и была открыта для посещения знатными гостями. Цирк Чинизелли был традиционным местом проведения досуга петербуржцев всех сословий, а среди постоянных посетителей были многие известные деятели литературы и искусства.
В 1898 году в Цирке Чинизелли открылся Всемирный чемпионат борцов. В 1911 году на манеже была поставлена трагедия Софокла «Царь Эдип». В 1919 году Цирк Чинизелли был национализирован и находился в ведении коллектива артистов цирка (КОЛЛАРТ). В 1946-1964 годах здесь были поставлены тематические представления «Женщины — мастера циркового искусства», «Праздник на воде», «Карнавал на льду», «Цирк зверей» и др.В 1992 году приказом Министерства культуры и туризма РФ цирк стал называться «Санкт-Петербургский государственный цирк», а в 2002 году он получил название «Большой Санкт-Петербургский государственный цирк».
В 2014-2015 годах была проведена масштабная реконструкция здания цирка, укреплены фундамент и стены, обновлен купол. В ходе реставрационных работ были использованы материалы австрийского производителя красок и штукатурок Baumit. Компания Baumit входит в российскую ассоциацию реставраторов и имеет разрешение Комитета по Государственному Контролю, Использованию и Охране Памятников Истории и Культуры Санкт-Петербурга на использование линейки Sanova на памятниках архитектуры Санкт- Петербурга.
Тогда же, в 2015 году в честь двухсотлетия Гаэтано Чинизелли зданию вернули изначальное имя — Цирк Чинизелли. В 2016 году Цирк Чинизелли снова открыли для представлений. В фойе Цирка Чинизелли располагается основная экспозиция Музея циркового искусства. Открывшийся 8 августа 1928 года, он стал первым в мире музеем циркового искусства. В музее представлены экспонаты, связанные с историей цирка и циркового искусства, а также коллекция костюмов, реквизита и фотографий.
кроме реконструкции здания, были реконструированы и интерьеры. В том числе вернули залу вернули и роскошные кресла, правда количество мест в связи с этим уменьшилось и теперь их не 2000, а всего лишь 1700-1800. Сцена сохранилась с XIX века, а люстры до сих пор трюковые, на них можно увидеть гимнастов.
